Dominique Marchais est né à Dreux en 1972. Après des études de philosophie à l’université de la Sorbonne-Paris, il devient critique de cinéma de 1994 à 1998 au magazine Les Inrockuptibles. De 1998 à 2002, il est sélectionneur pour le festival du film de Belfort – Entrevues. En 2003, il est pensionnaire cinéaste à la Villa Médicis.
Il signe son premier film en 2003, Lenz échappé, un court métrage consacré au poète Lenz (d’après une nouvelle de Georg Büchner).