René Gilson est né à Arras en 1930. l a passé son enfance et adolescence dans le bassin minier de Lens.
Après des études universitaires de littérature et de philosophie à la faculté des lettres de Lille, il fait l’école normale supérieure de Saint-Cloud.
Professeur de français au lycée de Lens, puis nommé à Paris1 jusqu’en 1962, il collabore à la revue Cinéma dans les années 1950 et 1960. Il crée et anime le ciné-club de Lens, et devient secrétaire général de la Fédération française des ciné-clubs sous la présidence de Jacques Becker, avant de passer à la création cinématographique en janvier 1970.
René Gilson est décédé le 7 juin 2018 à Lens.