Alain Jessua est né le 16 janvier 1932 à Paris. Il a été l’assistant de Max Ophüls, Marcel Carné, Yves Allégret et Jacques Becker (Casque d'or) avant de réaliser son unique court-métrage, Léon la lune. En 1963, son premier long-métrage, La Vie à l’envers (devenu « culte » auprès des cinéphiles) est doublement primé, à Cannes et à Venise. Martin Scorsese a cité La Vie à l’envers comme un des films qui l’a vraiment marqué.
Il est décédé le 30 novembre 2017 à Evreux.